El intenso debate nacional sobre inmigración se intensificó la semana pasada después de que Donald Trump criticara al presidente Joe Biden, culpándolo de la muerte de una estudiante de enfermería de 22 años, alegando que sus políticas fronterizas son responsables de que un inmigrante indocumentado presuntamente la haya matado en Athens, Georgia.
Los republicanos en todo Georgia también están culpando a las políticas demócratas y presionando para leyes de inmigración más estrictas que dificulten cruzar la frontera.
Ahora, residentes hispanos en Athens dicen temer que la retórica inflamatoria provoque represalias contra las comunidades hispanas e inmigrantes, dejando a las personas en riesgo de violencia o políticas locales severas.
«La gente está asustada», dijo María, empleada de una tienda de abarrotes mexicana en Athens. Aquellos entrevistados pidieron que solo se utilicen sus primeros o segundos nombres debido a su estatus migratorio y temores a represalias. «Puedo entenderlo porque esta terrible situación se ha vuelto contra todos nosotros los inmigrantes… No todos somos iguales. Un hombre malo no puede cambiar la percepción de toda la gente hispana».
Laken Riley, exestudiante de la Universidad de Georgia, fue reportada como desaparecida por su compañero de cuarto después de no regresar de su carrera matutina la semana pasada. La policía la encontró muerta más tarde en un área boscosa del campus.
Las autoridades arrestaron a José Antonio Ibarra, de 26 años, en conexión con su muerte por cargos de asesinato y agresión. Las autoridades federales dijeron que ingresó ilegalmente a EE. UU. en 2022 y fue arrestado al menos una vez antes.
El mensaje de Trump que vincula a los inmigrantes con el crimen violento ha sido una de sus plataformas principales. Desde que anunció por primera vez que se postularía para presidente en 2015, donde afirmó que México enviaba «violadores» a Estados Unidos, Trump ha utilizado el mismo término para describir a los inmigrantes mexicanos durante su campaña y tiempo en la Casa Blanca.
Los republicanos culpan a las ‘políticas fallidas’ de Biden
El gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, y el expresidente Donald Trump han culpado a Biden por la tragedia, acusando sus «políticas fallidas» de permitir el crimen violento en el país.
«El pueblo estadounidense sabe exactamente lo que sucedió», dijo Kemp a Fox News el martes. «Este presidente… no aseguró la frontera… Ahora tenemos una joven muerta debido a eso».
Tanto Biden como Trump visitaron la frontera la semana pasada, enfrentándose sobre políticas de reforma. Biden pidió al Congreso que apruebe legislación bipartidista que introduciría algunas de las restricciones más estrictas en la frontera en una generación.
«Ambas cámaras apoyaron esta legislación hasta que alguien vino y dijo, ‘No hagas eso, beneficiará al titular’», dijo Biden, culpando a Trump por el estancamiento del proyecto de ley. «Es una manera terrible de hacer negocios en Estados Unidos para un problema tan grave».
Trump, hablando en Eagle Pass, Texas, el jueves, se refirió al «crimen migratorio de Biden» al discutir la muerte de Riley. Culpo a Biden por permitir que millones de personas entren a EE. UU. desde otros países y afirmó que los migrantes son peligrosos y «vienen de prisiones».
El debate sobre la inmigración desatado por el asesinato de Riley ha llevado a que un proyecto de ley de Georgia, presentado por primera vez a principios de este año, cobre impulso en la legislatura estatal. La legislación restringiría la financiación para las agencias de aplicación de la ley de Georgia que no ayuden a las autoridades federales de inmigración, como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. También requeriría que cada departamento de policía y de alguacil elegible ayude a identificar a los inmigrantes indocumentados, arrestarlos y detenerlos para su deportación.
Samuel Thomas, un abogado de inmigración en Athens, dijo que el proyecto de ley permite al estado reprimir a cualquier departamento de policía del alguacil o agencia de aplicación de la ley local que no coopere con ICE.
«Creo que (los inmigrantes) están compartiendo algo de ansiedad en este momento dado el hecho de que lo que Georgia está intentando hacer con su nuevo proyecto de ley es reprimir cualquier tipo de arresto para tratar de obtener el estatus de la persona que estás arrestando», dijo.
Jean-Luc Rivera, director ejecutivo adjunto del Fondo Comunitario Latino de Georgia, una organización que apoya a las comunidades latinas e hispanas en el estado, pasó el jueves en el Capitolio de Atlanta para presionar a los legisladores estatales para que voten en contra del proyecto de ley. Afirma que la legislación está propagando el miedo y creando un «ambiente de presión» entre las comunidades inmigrantes e hispanas.
«Esencialmente, las personas tendrán que llevar su pasaporte en todo momento si piensan que podrían ser sospechosos de ser extranjeros», dijo Rivera. «Realmente abre las puertas para mucha legislación espeluznante».
«Va a empeorar»
Rosa, una ciudadana mexicana indocumentada en el país, teme que la intensa presión política pueda llevar a las autoridades locales a reinstalar un procedimiento para retener a personas en el país ilegalmente durante 48 horas para que ICE pueda recogerlas. Si la política cambiara, dijo que estaría constantemente bajo la amenaza de deportación, algo que no ha sentido desde que llegó a Athens hace 11 años con su familia.
La madre de tres hijos, que no puede obtener una licencia, actualmente solo conduce cuando no puede conseguir un viaje al mercado especializado donde trabaja. Pero dice que el cambio en la política la haría dejar de correr ese riesgo.
«Creo que va a empeorar», dijo. «Siempre ha habido un riesgo para los inmigrantes, pero con todo esto… no sé a dónde nos llevará».
Equilibrando trabajos a tiempo parcial con responsabilidades en casa, Juan, un inmigrante indocumentado de El Salvador, dijo que tiene poco tiempo para preocuparse. Pero eso cambió cuando su esposa le preguntó esta semana si había otros lugares en Estados Unidos donde consideraría vivir.
Fue la primera vez que mencionaba algo sobre mudar a su familia de cuatro personas de Athens, donde han estado durante seis años y se han establecido cómodamente.
«Nos llevará mucho irnos de aquí», dijo. «(pero) si la gente se enoja y Athens no es segura para mi familia, ¿qué más podemos hacer?»
Utilizado como un peón político
La Asociación de Estudiantes Hispanos de la Universidad de Georgia, donde Riley fue estudiante, dijo en un comunicado en Instagram que el grupo ha recibido odio y fanatismo tras la muerte de Riley.
«Los comentarios hirientes y discriminatorios hechos tras la trágica pérdida de uno de los nuestros nos han sacudido profundamente a todos», dice el comunicado.
La organización de Rivera, el Fondo Comunitario Latino de Georgia, también denunció los comentarios odiosos que reciben los miembros de la comunidad hispana, diciendo en un comunicado que ciertas características no deben usarse para hacer generalizaciones o acusaciones sobre grandes grupos de personas.
«Rechazamos firmemente cualquier comentario o declaración que implique que los inmigrantes o latinos son peligrosos o un problema para nuestras comunidades», dice el grupo.
Rivera dijo que primero se sorprendió cuando se enteró del asesinato de Riley.
«Pero luego las cosas empezaron a tomar un giro y pudiste ver que esto también iba a ser utilizado como un peón político», dijo. «Fue entonces cuando comencé a preocuparme mucho por cómo esto afectaría a la comunidad inmigrante en Georgia».
Rivera dijo que cree que la politización del asesinato de Riley resta importancia a los problemas principales, como la violencia contra las mujeres, y lleva a legislación retaliatoria contra los inmigrantes, incitación racial y tácticas más divisivas.
Protestas piden la renuncia del alcalde de Athens
Las tensiones estallaron en una conferencia de prensa esta semana, donde el alcalde del condado de Athens-Clarke, Kelly Girtz, fue interrumpido por manifestantes que pedían su renuncia. Algunos gritaron «mentiroso» mientras hablaba, mientras que otros sostenían carteles que decían «SANGRE EN TUS MANOS» y «#MakeAthensSafeAgain» («#HagámosAthensSeguraOtraVez»).
Los manifestantes se refirieron repetidamente a una resolución firmada por Girtz en agosto de 2019 que denunciaba la supremacía blanca y declaraba que era necesario que «todas las personas, incluidas aquellas sin documentación, se sientan bienvenidas y cómodas interactuando con la policía local y su gobierno».
«El Gobierno Unificado del Condado de Athens-Clarke es acogedor para personas de todos los países y orígenes y se esfuerza por fomentar una comunidad donde individuos y familias de todos los estatus se sientan seguros, puedan prosperar y respirar libres», según la resolución.
Girtz dijo que su gobierno no ha adoptado ninguna política que convierta a Athens en una «ciudad santuario», un término general utilizado para describir a los gobiernos locales que limitan la cooperación con las agencias federales que hacen cumplir las leyes de inmigración.
La legislatura estatal de Georgia prohibió la política de ciudad santuario en 2009 y, desde 2016, ha requerido que los gobiernos locales presenten un documento cada año certificando que no tienen políticas que impidan a los empleados notificar a las autoridades federales sobre el estado migratorio de una persona, según el Departamento de Auditoría y Contabilidad de Georgia. Girtz dijo a los reporteros que su oficina siempre ha cumplido con la ley estatal.
En 2018, la Oficina del Sheriff del Condado de Clarke, que dirige la cárcel en Athens, revisó su política que requería que el personal de la cárcel retuviera a los inmigrantes arrestados durante 48 horas y notificara a Inmigración y Control de Aduanas.
Durante aproximadamente los últimos seis años, la oficina del sheriff solo retiene a los inmigrantes indocumentados en la cárcel y notifica a las autoridades federales si hay una orden de arresto en su contra, según una copia de la política proporcionada por la oficina del sheriff a USA TODAY. La oficina del sheriff mantiene en la política que no puede «detener a las personas únicamente por ser extranjeros indocumentados».
Deborah González, fiscal del Distrito Judicial de Western Circuit, que se postula para la reelección, dijo en su memo del primer día que su oficina «tomará en cuenta las consecuencias colaterales para los acusados indocumentados» al tomar decisiones de acusación.
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